Escrito por Tom Sykes, director de Sykes Media

El comienzo de una jornada de caza

Las llamadas de alarma tempranas siempre son más fáciles al levantarse para ir a cazar. La ansiosa anticipación de lo que traerá el día pronto hace que la sangre bombee, especialmente con la ayuda de un café fuerte. Sigo una rutina sistemática de preparar el equipo y cargar el auto antes de viajar al pantano con muy buen humor.

Abrazando el pantano

Los sentidos nostálgicos se activan cuando esa primera bocanada profunda de aire fresco llega a los pulmones con la fragancia distintiva del barro de los pantanos, probablemente sólo apreciada por los verdaderos cazadores de aves silvestres. Faltando un par de horas para el amanecer, me pongo mis botas de agua, preparo el equipo y luego cruzo el pantano cubierto de hierba con mi fiel labrador, Goose, a la cabeza. Llegamos a nuestro destino después de un largo camino a través de una espesa vegetación y cruces de canalones embarrados. El lugar que elegí es un área en la que he fotografiado durante años y que conozco a la perfección. El pequeño río donde quería montar mi probada emboscada se encuentra en un profundo canal excavado por el agua, que desemboca en un río más grande. Este es un lugar apartado donde a los patos les gusta refugiarse y descansar durante el día, lo que generalmente se anima cuando la marea entrante los empuja fuera del río principal hacia este afluente.

Señuelos y tácticas

Con el río goteando, sé que hay mucho tiempo antes de que la marea empiece a subir. Goose supervisa los procedimientos mientras empiezo a organizar los señuelos y otra parafernalia. El puñado de señuelos de ánade real y cerceta necesarios para aumentar las probabilidades de éxito son arrastrados por el barro hacia aguas poco profundas y de flujo lento. El sistema de señuelo que elegí para los vuelos de marea es una línea madre. La línea madre es un carrete de cuerda hundible que se utiliza para conectar los señuelos a la seguridad del banco en un extremo y un peso en el otro para mantener los señuelos en la posición deseada. Cada señuelo está sujeto por su cordón y un clip de pesca de palangre. Cada señuelo se coloca en diferentes intervalos a lo largo de la línea y se coloca sobre el barro en previsión de la llegada de la marea.

Camuflaje y ocultamiento

Con los señuelos organizados, me retiro a mi bolso para concentrarme en el escondite de Goose. Al ser un labrador blanco, su color no es el ideal, ya que no se mezcla mucho con la vegetación circundante. Esto lo soluciono con una simple red y unos bastones finos para hacer un hide rápido pero efectivo. Todo lo que queda por hacer es finalizar mi equipo y sacar el matraz mientras espero que aparezca en el horizonte la franja de luz que se acerca rápidamente.

Elegir el equipo adecuado

El arma elegida para las travesuras de la mañana fue mi confiable Mossberg 500, restringida con medio estrangulador. Le di al mosquete mis caparazones de pato favoritos, Gamebore Super Steel 32g 4s. La combinación de arma y munición facilitaría el trabajo de cualquier pato que se aventurara a pasar dentro del alcance. La configuración del arma se terminó con la ShotKam Gen 4, que me ayudaría a capturar los momentos del vuelo, así como a perfeccionar mi destreza de tiro si las cosas no salen según lo planeado.

A medida que el cielo oscuro retrocedía con el sol acercándose lentamente, la primera ráfaga de patos pasó por encima de nuestras cabezas. El distintivo llamado del silbón hizo que se me erizaran los pelos de la nuca mientras me reposicionaba para aprovechar cualquier oportunidad temprana. El silbón todavía tenía la cobertura de la oscuridad a su favor y sólo fueron engañados por el silbido de las alas y la llamada. Las pequeñas manchas de repente se transformaron en siluetas de patos, pero pasaron demasiado rápido para producir un disparo mientras los pájaros continuaban hacia el río principal.

El vuelo se desarrolla

La adrenalina aumentaba a medida que pasaban más patos, con su atención ahora fijada en los señuelos que la marea entrante había recogido del barro. Las balsas de silbón se desplazaban en trayectorias de vuelo ligeramente diferentes. Sin embargo, la emoción aumentó con la adición de cercetas que aparecieron al azar en los señuelos. El nivel de luz estaba aumentando, pero aún permitía una gran cobertura para que las aves volaran bajo hacia los señuelos, utilizando los canalones oscuros y profundos para ocultar su trayectoria de vuelo sin revelar su posición hasta que las ondas confirmaron que estaban dentro del patrón. Mis frustraciones se mantuvieron a raya cuando más cercetas se lanzaron sobre los señuelos. Un solo pájaro llamó mi atención mientras volaba justo por encima del horizonte. Lo seguí y preparé el arma mientras se hundía en la cuneta. Anticipé su trayectoria de vuelo y comencé a montar el arma cuando el reflejo del río lo traicionó. Se escuchó un disparo, seguido de una breve pausa y un chapoteo. El disparo agitó una mezcla de aves zancudas y patos cuando llené el cargador y llamé a Goose para que lo recuperara. Después de un breve baño, Goose sacó la cerceta del agua y me la entregó en su camino de regreso a su escondite.

El éxito de un cazador de aves silvestres

La acción inicial terminó cuando me reposicioné para aprovechar la siguiente ola de pájaros. La marea había llenado hasta la mitad la gran canaleta y los señuelos ahora estaban completamente en posición mientras esperaba ansiosamente que se movieran más patos. Desde mi agujero embarrado, podía ver algún que otro grupo de patos moviéndose arriba y abajo del río principal. Llamé en vano, pero esperaba que pronto algo se aventurara a su alcance. De repente, un grupo de cinco silbones llamó mi atención mientras pasaban por encima del talud del otro lado y se dirigían directamente hacia mi posición. Como ya había pasado el amanecer, tuve que moverme rápidamente pero con el mínimo movimiento para llegar a una buena posición de disparo sin alertarles de mi presencia. Los pájaros no necesitaron que el llamado los animara mientras colocaban sus alas y se comprometían con los señuelos. Hicieron el último giro mientras giraban hacia mi izquierda, completamente concentrados en los señuelos, permitiéndome montar el arma y elegir el pájaro que quería. El primer disparo dio en el blanco y dobló al pájaro líder. Entré una nueva ronda en la recámara y seleccioné el siguiente pato. El segundo disparo sonó pero falló. El patrón de vuelo evasivo de los patos me había permitido detectar la línea equivocada del objetivo. Manteniendo la calma, guardé la última bala, atornillé mi cabeza en la culata, medí el plomo y doblé el pájaro.

Con dos palomas en el agua a la deriva con la marea, volví a llamar a Goose para que hiciera las recuperaciones. Con entusiasmo me trajo ambos pájaros, solo necesitaba un masaje en la cabeza y una orden de "Buen chico" para mostrar mi agradecimiento antes de regresar a su escondite. Ahora que salió el sol y el clima más tranquilo permitió que la mayoría de los patos se sentaran felices en el río principal, decidí dar por terminado el día. Retiré los señuelos, cargué todos mis bits en la bolsa y me dirigí a casa para tomar el desayuno que tanto necesitaba.

Reflexiones y regreso a casa

Después de reflexionar, algunas personas podrían pensar que un vuelo que resulte en unas pocas aves no vale el esfuerzo de la llamada de alarma temprana y el trabajo realizado. Sin embargo, hay algo en la caza de aves silvestres que la hace agradable independientemente de la cantidad de aves cazadas. Sentarme con mi mejor amigo, Goose, y ver cómo el mundo cobra vida es incentivo suficiente para levantarme de la cama, incluso cuando hace mal tiempo.

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